"한강은 서울의 도시발전 역사에서 큰 비중을 차지하고 있고 앞으로도 서울 미래를 이끌 주요 자원이 될 것입니다."

세계 50개국을 대표하는 외국인 유학생들이 모여 한국을 학습하고 국제 네트워크를 구축하는 'G50 K-Academy' 첫날, 학생들은 '한국의 도시발전과 강'이라는 주제로 한강의 과거 현재 미래를 학습한 뒤 토론을 벌였다. 김포를 넘어 중국까지 뱃길을 열겠다는 서울시 계획 실현가능성에 의문을 제기하는 학생, 일회성 이벤트보다는 세계에 내놓을만한 정규 축제를 만들어야 지속적인 한강 방문객 창출이 가능하다는 사업 조언까지 날카로운 지적이 이어졌다.

서울시의 그레이트 한강 프로젝트에 대한 설명을 들은 태국 대표 타오깐 마낫싸난(30)씨는 "태국에서는 5년전 방콕 최대 강인 짜오프라야 대개발 계획이 추진되다 시민 반발에 부딪혀 백지화된 일이 있다"며 "계획 수립 전 시민 의견을 얼마나 폭넓게 조사했는지 궁금하다"고 물었다. 파키스탄 출신 무함마드 와카스(30)씨는 "이 정도 대규모 개발사업을 추진하려면 엄청난 돈이 필요할텐데 어떻게 조달하는지 궁금하다"며 재원 조달 문제를 질문했다.

한강 소개 뒤엔 각자 준비한 PPT를 활용해 자국 주요 강에 대한 발표를 이어갔다. 이라크 출신 일라프(23)씨는 "이라크에는 세계 4대 문명 발원지 중 하나인 유프라테스강이 있다"고 소개했다. 그는 "하지만 지금 유프라테스강은 한강 같은 미래 구상은 어림도 없고 불안한 정치 현실, 열악한 국내 상황 때문에 오염에 방치되는 등 보존과 개발 논의가 조금도 이뤄지지 않고 있다"며 아쉬워 했다.

전쟁 때문에 국민의 사랑을 받는 강이 제 기능을 상실하고 있다는 발표도 있었다. 우크라이나 대표 자인츠코브스카 마르가리타(22)씨는 "러시아 소행으로 추정되는 카오후카댐 폭파로 우크라이나크의 젖줄이자 크림반도의 주요 수원인 드니프로강이 망가지고 있다"며 "하루속히 전쟁이 중단돼 강을 되살리는 일을 시작해야 한다"고 말했다.